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| 最新发现340万年前全新人科动物的第四脚趾骨骼 |
据报道，日前，最新一项研究显示，数百万年前人类史前祖先“露西”在非洲活动时，同时还存在着另一支人科动物。这项研究将进一步完善人类进化史。
科学家对埃塞俄比亚境内挖掘发现的340万年前史前人科动物新物种的足部骨骼进行了分析，结果发现它并不属于露西同一物种——阿法南猿(Australopithecus afarensis)。露西是直立行走，这是人类进化史上至关重要的环节，而最新发现的与露西同时期人科动物却更多的时间在树上度过。
美国克利夫兰国家历史博物馆人类学家约汉尼斯·海勒·塞拉西(Yohannes Haile-Selassie)是该项研究负责人，他说：“这是非常令人惊奇的发现，因为一旦进化形成双腿直立行走，我们并不认为还有其他的分支能够在树上攀爬。”
据悉，最新发现的人科动物骨骼化石是2009年在埃塞俄比亚阿法尔地区挖掘发现的，这个足部骨骼是分离的拇指状大脚趾，非常适合于攀爬和攥握树枝。第四个脚趾骨呈延伸状，非常像猴子，其他的脚趾骨骼特征介乎人科动物和猿类之间。
研究发现这种人科动物的脚趾骨骼也具有直立行走能力，例如：该脚趾骨骼有关节和末端骨，可使该物种在直立行走时骨关节伸展产生蹬脚作用力。
塞拉西说：“这种人科动物的足部对于双腿在地面上直立行走非常有效，其行走能力胜过猿类。但由于足部的‘拇指’，其行走能力稍逊于露西。”